Le Lithops marmorata, communément appelé "pierre vivante" ou "plante caillou", est une fascinante succulente originaire d'Afrique australe.
Sa caractéristique la plus distinctive est sa ressemblance frappante avec des cailloux, ce qui lui permet de se camoufler parfaitement dans son environnement désertique.
Classification de Lithops marmorata
Nom Scientifique : Lithops marmorata
Famille : Aizoaceae
Genre : Lithops
Continent d'Origine : Afrique
Pays d'Origine : Afrique du Sud
Climat : Aride et désertique
Zone de Rusticité : USDA : 9-11
Températures Minimales : de 5°C à 10°C.
Origines et histoire
Le Lithops marmorata est originaire d'Afrique, plus précisément d'Afrique du Sud. On le trouve principalement dans les régions désertiques et semi-désertiques de l'ouest et du sud de l'Afrique du Sud. Cette plante succulente a évolué pour survivre dans des environnements où l'eau est rare et où les températures peuvent être extrêmement élevées.
La découverte du Lithops marmorata remonte au début du 19e siècle. C'est au cours de cette période que les premiers explorateurs, botanistes et collectionneurs de plantes ont commencé à explorer l'Afrique australe et à rapporter des spécimens de cette plante extraordinaire. Le nom "Lithops" dérive du grec "lithos" signifiant "pierre" et "ops" signifiant "aspect", en référence à sa ressemblance étonnante avec des cailloux.
La caractéristique qui distingue le Lithops marmorata des autres plantes est son incroyable capacité à se camoufler. Ses feuilles épaisses, charnues et souvent marbrées ressemblent tellement à des pierres qu'elles passent presque inaperçues dans leur environnement naturel. Cette adaptation évolutive lui permet de se protéger des herbivores et des conditions climatiques difficiles en se fondant dans le paysage rocailleux.
Au fil du temps, le Lithops marmorata est devenu une plante prisée par les collectionneurs de succulentes du monde entier. Son apparence unique et sa résilience face aux conditions difficiles ont contribué à sa popularité croissante. Aujourd'hui, il est largement cultivé dans des collections privées, des serres et des jardins botaniques à travers le globe.
Appareil végétatif du Lithops marmorata
Comme pour toutes les succulentes, son appareil végétatif est particulièrement adapté à sa vie dans des environnements arides et désertiques.
Tige :
Les Lithops, y compris le Lithops marmorata, ont une tige pratiquement inexistante ou très réduite. Cette adaptation leur permet de minimiser la perte d'eau par évaporation, ce qui est essentiel pour survivre dans des régions où l'eau est rare.
Rosette :
Les feuilles du Lithops marmorata forment des rosettes compactes composées de deux feuilles charnues. Ces feuilles sont généralement plates et ovales, et elles sont conçues pour ressembler étroitement à des cailloux. Cette ressemblance est un mécanisme de défense naturel qui aide la plante à se camoufler et à échapper à la prédation.
Feuilles :
Les feuilles du Lithops marmorata sont épaisses, charnues et translucides. Elles ont une forme qui rappelle celle des cailloux, d'où le nom commun de "plante caillou". Ces feuilles sont capables de stocker de grandes quantités d'eau pour permettre à la plante de survivre pendant les périodes de sécheresse. La surface des feuilles peut être marbrée de motifs qui varient en fonction de la variété.
Fleurs :
Les Lithops marmorata produisent des fleurs qui apparaissent généralement à l'automne. Ces fleurs ressemblent à de petites marguerites et sont souvent blanches ou jaunes. La floraison est un événement assez rare chez les Lithops, et elle peut varier d'une plante à l'autre.
Racines :
Les racines du Lithops marmorata sont peu profondes et étendues. Elles sont conçues pour capter rapidement l'humidité lorsque de rares précipitations surviennent dans leur habitat naturel. Ces racines superficielles leur permettent également de coloniser une plus grande surface de sol pour maximiser la capture d'eau.
Plantation du Lithops marmorata
La plantation, comme celle de nombreuses autres succulentes, nécessite une attention particulière pour assurer sa croissance et sa santé.
Voici un guide étape par étape pour planter et entretenir cette fascinante plante caillou :
1 - Préparation :
Optez pour un pot peu profond en terre cuite ou en plastique, muni de trous de drainage pour éviter l'accumulation d'eau autour des racines.
Assurez-vous que le pot soit légèrement plus large que le diamètre de la rosette de Lithops.
Utilisez un mélange de terreau spécialement conçu pour les cactus et les plantes succulentes. Assurez-vous que le substrat soit bien drainant pour éviter la pourriture des racines.
2 - Plantation :
Retirez délicatement le Lithops de son pot d'origine, en faisant attention à ne pas endommager les racines.
Placez-le dans le nouveau pot, en veillant à ce qu'il repose bien à la surface du substrat.
Ne l'enfouissez pas profondément, car le Lithops a une tendance à pousser près de la surface.
Placez le pot dans un endroit lumineux, mais évitez la lumière directe du soleil en été, car cela pourrait brûler les feuilles sensibles du Lithops. Une lumière vive et indirecte est idéale. Les fenêtres orientées au sud ou à l'est sont souvent bien adaptées.
3 - Entretien et soins :
Le Lithops est une plante succulente qui stocke de l'eau dans ses feuilles. Par conséquent, il préfère les arrosages modérés et espacés. Attendez que le substrat soit complètement sec avant d'arroser à nouveau.
En général, un arrosage toutes les 2 à 4 semaines peut suffire, mais cela peut varier en fonction de l'environnement et de la saison.
Assurez-vous que la température ambiante se situe entre 5°C et 10°C, car le Lithops marmorata est sensible au froid. Il est généralement cultivé en intérieur en France pour protéger la plante des températures hivernales basses.
Évitez de fertiliser votre Lithops pendant la période de repos hivernal. Au printemps et en été, vous pouvez envisager de diluer un engrais pour cactus et succulentes dans l'eau d'arrosage, mais n'en faites pas trop, car les Lithops sont sensibles à la sur-fertilisation.
Surveillez régulièrement votre Lithops pour détecter tout signe de pourriture, d'insectes nuisibles ou de maladies. Les feuilles endommagées doivent être retirées délicatement pour éviter la propagation des problèmes.
Reproduction du Lithops marmorat
La reproduction se fait principalement par semis. Voici un guide étape par étape pour vous aider à propager cette succulente fascinante :
1 - Collecte des graines
Attendez que votre Lithops marmorata fleurisse. Les fleurs apparaissent généralement à l'automne. Une fois que les fleurs ont fané, elles développent des capsules de graines. Lorsque ces capsules sont mûres, elles se fissurent, révélant les graines. Récoltez les graines avec précaution à ce stade.
2 - Semis :
Utilisez un mélange de terreau pour cactus bien drainant ou un mélange spécifique pour les succulentes. Assurez-vous que le substrat soit légèrement humide avant de semer les graines.
Saupoudrez les graines sur la surface du substrat de manière uniforme. N'enfouissez pas les graines, car elles ont besoin de lumière pour germer. Vous pouvez les presser légèrement avec le dos d'une cuillère propre pour les faire adhérer au substrat.
Vaporisez délicatement de l'eau sur les graines pour les fixer au substrat. Ensuite, couvrez le pot ou le plateau de semis d'un film plastique transparent ou d'un couvercle pour créer un environnement humide et augmenter le taux d'humidité. Cela favorise la germination.
Lumière et Température :
Placez le pot ou le plateau de semis dans un endroit lumineux, mais évitez la lumière directe du soleil. Maintenez une température constante autour de 20-25°C pour encourager la germination.
Maintenez le substrat légèrement humide, mais évitez l'excès d'eau, car les jeunes plantules de Lithops sont sensibles à la pourriture des racines. L'arrosage par le bas (en plaçant le pot dans une soucoupe d'eau) est souvent recommandé pour éviter de perturber les graines.
3 - Transplantation :
Lorsque les jeunes plantules atteignent une taille suffisante et ont produit quelques paires de feuilles, elles sont prêtes à être transplantées dans des pots individuels remplis du même substrat pour cactus que celui utilisé pour les semis.
Toxicité
Le Lithops marmorata est généralement considéré comme non toxique pour les humains et les animaux domestiques.
il est toujours conseillé de se laver les mains après avoir manipulé la plante, surtout si vous avez des enfants ou des animaux domestiques. Cela évite tout risque d'irritation cutanée ou oculaire, car les feuilles charnues peuvent contenir des résidus de substances irritantes.
Sous-espèces et variétés
Le Lithops marmorata est une espèce fascinante qui présente plusieurs sous-espèces et variétés, chacune ayant ses caractéristiques distinctes.
Voici quelques-unes des sous-espèces et variétés notables de Lithops marmorata :
Lithops marmorata subsp. marmorata : C'est la sous-espèce type de Lithops marmorata. Elle se caractérise par ses feuilles marbrées qui ressemblent à des cailloux, d'où son nom commun de "pierre vivante".
Lithops marmorata subsp. marmorata "albinica" : Cette variété présente des feuilles d'un blanc crème, ce qui lui confère un aspect distinctif par rapport à la sous-espèce type.
Lithops marmorata subsp. marmorata "green" : Cette variété est connue pour ses feuilles qui peuvent être d'un vert plus prononcé que la sous-espèce type. Les motifs marbrés peuvent varier en intensité.
Lithops marmorata subsp. marmorata "red" : Cette variété se caractérise par des nuances de rouge ou de pourpre sur ses feuilles. Elle peut avoir une apparence très attrayante et unique.
Lithops marmorata subsp. marmorata "papillio" : Cette variété présente des feuilles avec des motifs de marbrure particulièrement complexes et spectaculaires, ressemblant parfois à des ailes de papillon, d'où son nom "papillio".
Lithops marmorata subsp. marmorata "citriformis" : Cette variété se distingue par ses feuilles en forme de citron, qui peuvent avoir des motifs marbrés. Elle est appréciée pour son aspect inhabituel.
Lithops marmorata subsp. marmorata "sp. nova" : Cette sous-espèce fait référence à de nouvelles découvertes ou variations de Lithops marmorata qui n'ont pas encore été pleinement caractérisées. Elle représente la diversité continue de cette espèce dans la nature.
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Crédit photo 1 : Abu Shawka, license créative commons 3.0, Wikipédia
Crédit photo 2 : Dornenwolf, license créative commons 2.0, Flickr